方九麻子是清代乾隆时直隶总督方维甸的族叔，方维甸就是世称小宫保的。九麻子没有什么名气，少年时就无赖，善以诡计骗人钱财，多次犯法，都未被抓到。富人很害怕他，穷人却很喜欢他，因为他诈取来的钱财很舍得施舍给穷人。
到中年时，一次他忽然到保定投到总督门下，自称已经改行，愿意老老实实地当个差。总督因为他在族中属长辈，便让他帮着府中算算帐，每月给他几两银子而已。
长时间下来，他比旁人都要更加勤劳小心，做事一丝不苟。生性又谦恭，全衙门中的人都觉得他好，管家也多次称赞他。总督以为他果真改过了，因而给他几倍的亲水，而他勤劳谨慎谦恭有礼跟过去一样，总督也就更看重他。
方九麻子平常无事不出官府门，偶尔出去，总是买几个旧皮箱回来，习以为常。
几年中，皮箱已积有一百几十口，人家问他，他答道：“南方皮革很名贵，北方却便宜而又结实，虽然要费一点运费，但利润却相当可观。”旁人都佩服他会动脑筋。
方九麻子于是雇了十几辆大车装皮箱，又把皮箱装满，也不知道里面装的是什么东西。
早先总督方维甸的父亲方观承，到塞外探望发配边地的父亲方式济，每年步行往返几千里，路上必然经过沙河县的伽蓝寺，寺庙就在大路旁，离保定一百多里，有一年大风雪，方观承又冻又饿，倒卧在寺庙门外。
庙里方丈梦见有老虎躺在寺庙前，吃惊地起床，召集众僧带着棍棒等家伙去看，却见是个人，衣服鞋帽不像乞丐，一摸，身上还是热的。把他抬进庙中救醒过来，给他吃喝，又给他吃药，养着他。后来一问情况，知道是个孝子，又送他皮衣和银两。
几天后方观承病好了，临行时，对和尚说：“我以后如果能富贵，一定让你的寺庙兴旺，使它成为省内最好的寺庙。”后来他果然受到朝廷的恩遇，不到十年，就当了直隶总督，加太子少保的衔头。
方维甸父亲方观承，也就是人们所称的老宫保。方观承于是捐助万两银子修伽蓝寺，全省官员百姓捐的钱真是难以计算。寺中和尚又善于经营，有良田几千顷，跨三县地界，有分寺几十处，京城中的永兴寺也是其分寺之一，其富果然是全省第一。
总督之命，护送衣箱等回故乡，离旅店还远，到不了了，求宿一晚。和尚答应了，他于是把箱子全都放在和尚的密室中，再叫小和尚准备洗澡之具。又让人买了几十张皮纸，浆糊一盆。
方九麻子把澡盆放在一间密室中，用皮纸将窗缝糊得严严实实。和尚大感惊讶，想这时正当盛夏酷暑，他为什么这样不怕麻烦呢？
等到方九麻子开始洗澡，和尚偷偷地看，正看见他坐在澡盆里气哼哼地自言自语道：“都是你作怪，弄得全省都知道了，连个立足之地都没有！”一边说，一边拔腿上的毫毛。
和尚将这事告诉方丈，方丈说：“这就对了，毫无疑问就是他！”
原来几个月前有个叫做飞毛腿的大盗，到京城中抢劫某大官的住宅，抢去很多财物。皇帝亲自下令步军统领悬重赏捉拿大盗，期望一定把他抓住，凡较为重要的地方都贴有悬赏捉拿的告示，事情非常急迫。
到这时，和尚就暗地里报告县官，派兵将方九麻子抓捕起来。方九麻子到了县衙中，陈说自己的来历，就和刚到寺庙时对和尚说的一样。
方九麻子说：“可以，但是箱子存在寺庙中已经三天了，难保没有丢失的，必须用车载到县衙来当面查验清楚。”
县官说：“对。”
箱子运到，打开一只，只见里面都是些破烂的袈裟、经书，以及木鱼、钟磬之类。再打开一只、又打开一只，都是这样。
方九麻子发怒道：“这肯定是和尚将东西换掉了，哪有千里迢迢带这些东西回家的？何况总督衙门里怎么会有这样的东西！”说着甩出一份清单，叫庙中和尚如数赔偿。和尚都大为吃惊，无法辩解，再三恳求，县官令他们赔五万两银子，让方九麻子回去交差。
方九麻子回家后，一直到老都是个富人，从此不再做诈骗之事。
后来总督知道了这件事，叹息着说：“他的才能确实了不起，可是其用心深不可测，从今以后我不敢再轻易相信人了。”